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Cradle Mountain, dove inizia il percorso di 65 chilometri dell’Overland Track, rappresenta l’estremità settentrionale del Parco Nazionale di Cradle Mountain-Lake St Clair (Cradle Mountain-Lake St Clair National Park) che ha un’estensione di 161.000 ettari ed è parte della Tasmanian Wilderness , l’area di natura incontaminata dichiarata Patrimonio Mondiale dell’Umanità.
La montagna più alta della Tasmania, il Mount Ossa con i suoi 1.617 metri, si trova all’interno di questo parco, a poca distanza dall’Overland Track, mentre confina ad est con un altro stupendo parco nazionale, quello dei Walls of Jerusalem.
La straordinaria bellezza di Cradle Mountain spinse l’austriaco Gustav Weindorfer a costruire nel 1912 uno chalet al di fuori di King Billy Pine e ad operarsi instancabilmente per dieci anni affinché l’area venisse proclamata parco nazionale per “tutte le generazioni a venire”. Il suo sogno divenne realtà nel 1922; oggi un quarto di tutti i turisti che visitano la Tasmania, vengono in questo luogo per condividerne la prospettiva.
Intraprendete una delle innumerevoli brevi passeggiate attraverso la vegetazione cangiante del litorale e della zona montana per gustare appieno la magia di quest’area.
La flora probabilmente più caratteristica dell’area sono i pandani, simili alle palme, e il fagus, l’unico albero deciduo dell’Australia. Il fagus, o faggio deciduo (Nothofagus gunnii), è endemico della Tasmania e la sua chioma presenta una stupenda colorazione autunnale, che va dall’oro al rosso acceso, dalla fine di aprile a maggio.
Non perdetevi l’Enchanted Walk, una splendida passeggiata che vi porta in 20 minuti da fiumi che precipitano in cascate, alla densa foresta pluviale primaria, oppure trascorrete gran parte della giornata scalando la vetta.
La devozione dei Weindorfer per la Cradle Mountain e i loro fruttuosi sforzi per preservare quest’area sono documentati nel Weindorfer's Chalet, appena fuori della strada per il lago Dove.
Se desiderate affrontare l’Overland Track, ma non volete farlo da soli, potete unirvi alle escursioni guidate, alcune delle quali vengono organizzate nei rifugi che trovate lungo la strada. Qui potete anche acquistare bibite e vivande. (v. Cradle Huts, rifugi di Cradle Mountain).
Se vi interessa la storia naturale del parco, non perdetevi i tabelloni informativi che trovate nel centro visitatori sul cammino per il lago Dove.
Lungo l’Overland Track si trovano rifugi e campeggi. Se pianificate un viaggio per l’Overland Track tra il 1° novembre ed il 30 aprile è necessaria la prenotazione.
A Waldheim, una porzione di parco situata accanto ad una lussureggiante foresta pluviale, potete alloggiare in semplici bungalow provvisti di utensili base per cucinare, fornelli a gas e riscaldamento. I servizi sono dotati di docce e water con scarico.
Appena fuori del parco trovate alloggi per ogni esigenza, dai lussuosi chalet ai campeggi con o senza elettricità.
Appena fuori del parco, la Cradle Valley offre una vasta scelta di escursioni, tra cui giri a cavallo e voli in elicottero sopra le montagne frastagliate della regione.
L’estremità nord del Parco Nazionale di Cradle Mountain-Lake St Clair si trova a una sessantina di chilometri (37 miglia) a sud di Burnie, a 90 minuti di macchina percorrendo la B18, la A10 e la C132.
Il parco si trova anche a 90 minuti di macchina da Devonport. Dovete prendere la B19 e la B14 a sud di Sheffield, poi la C136 e la C132 per l’entrata del parco.
Il parco dista 2,5 ore di macchina da Launceston percorrendo la Bass Highway (A1) e la strada dotata di segnaletica lungo la B13 e la C156 attraverso Sheffield.
Un servizio shuttle è disponibile la maggior parte dell’anno dal centro informazioni sulla vecchia pista d’atterraggio.
Lake St Clair, all’estremità sud del Parco Nazionale di Cradle Mountain - Lake St Clair, è il più profondo lago naturale dell’Australia e parte della Tasmanian Wilderness, l’area di natura incontaminata dichiarata Patrimonio Mondiale dell’Umanità.
La bellezza pittoresca di Lake St Clair è caratterizzata dalle piccole baie e spiagge sparpagliate tra le morene che si formarono allorché i ghiacciai spinsero da parte i detriti nel processo di formazione del letto del lago. Nel complesso, il Parco Nazionale di Cradle Mountain - Lake St Clair copre 161.000 ettari (397.840 acri) delle highland tasmaniane.
La vegetazione mista dell’area è il risultato degli incendi appiccati dagli aborigeni nel corso di migliaia di anni. La fauna è prolifera: a Cynthia Bay vedrete molto probabilmente wallaby e una ricca varietà di uccelli. Se siete fortunati vedrete anche ornitorinchi, echidna o wombat. D’estate, i ranger passeggiate, discussioni e presentazioni che costituiscono una splendida introduzione alla storia ecologica e culturale della regione.
Oltre alle escursioni nei boschi e agli avvistamenti di animali selvatici, Lake St Clair è molto conosciuto per la pesca della trota. Potete pescare solo durante la stagione, in genere da agosto ad aprile, se siete provvisti di una licenza di pesca.
Fate una tranquilla crociera sul piccolo traghetto Idaclair, che viaggia per 13 chilometri (otto miglia) fino a Narcissus Bay per prendere a bordo gli escursionisti stanchi dell’Overland Track. Se vi sentite in forma, scendete a Narcissus Bay e tornate a piedi a Cynthia Bay. (Tra novembre e aprile l’Overland Track può essere percorso solo da nord verso sud.)
La storia geologica della regione è narrata in maniera sensazionale nel centro visitatori di Cynthia Bay, dove potete anche studiare l’interazione tra l’uomo e l’ambiente locale.
Oltre ai campeggi che trovate lungo l’Overland Track, potete anche alloggiare in uno degli ostelli di Cynthia Bay. Sono anche disponibili campeggi con elettricità e rifugi in stile alpino. Per ulteriori informazioni chiamate il numero (03) 6289 1137 o inviate un’e-mail. Appena fuori del parco sono a disposizione ulteriori possibilità di pernottamento a Derwent Bridge, incluse quelle per backpacker.
Oltre l’uscita per Lake St Clair sulla A10, venendo da Hobart, ci sono diversi sentieri , tra cui il percorso naturalistico lungo il fiume Franklin (Franklin River Nature Trail), l’escursione al punto di osservazione Donaghys (Donaghys Lookout) e il percorso naturalistico alle cascate di Nelson (Nelson Falls Nature Trail).
Tra Cradle Mountain e Lake St Clair non esiste una strada diretta. Da Hobart viaggiate verso ovest lungo la A10 (Lyell Highway) per circa 2,5 ore prima si svoltare a destra, all’altezza del Derwent Bridge, sulla strada di accesso al lago lunga 5,5 chilometri (3,5 miglia). Lake St Clair dista 90 minuti di macchina da Queenstown. Dovete percorrere un tratto tortuoso della A10, la maggior parte della quale attraversa la World Heritage Area, la zona dichiarata Patrimonio Mondiale dell’Umanità.
